Est-ce vraiment nécessaire d'avoir un master aujourd'hui ?

Vous sortez de rhéto ou vous êtes en pleine réorientation, et une question revient sans cesse : faut-il absolument viser un master, ou un bachelier suffit-il ? Dans certains métiers, le master est une condition légale incontournable. Dans d'autres, il ne s'agit que d'un atout parmi d'autres, négociable face à l'expérience.

Bachelier et master : quelle différence concrète ?

Le bachelier est un premier diplôme de 3 ans (180 crédits ECTS). En haute école, il est le plus souvent professionnalisant et donne un accès direct à un métier. À l'université, il est dit « de transition » : il ne débouche en temps normal sur aucune profession et prépare au master. Le master ajoute ensuite 1 à 2 ans de spécialisation, d'expertise ou de recherche, selon l'organisation en cycles fixée par le décret Paysage.

Bachelier professionnalisant ou bachelier de transition ?

Un bachelier de haute école forme un professionnel opérationnel dès la sortie des études. Un bachelier universitaire est un premier cycle de transition : il ne mène à aucune profession réglementée et sert de socle avant le master. Cette distinction explique pourquoi deux « bacheliers en droit » n'ouvrent pas du tout les mêmes portes, comme vous le verrez plus loin.

Le master, un passage obligé pour certains métiers

Certains employeurs, secteurs et professions n'embauchent qu'à partir du master. C'est particulièrement vrai dans la fonction publique belge, où le diplôme conditionne directement le grade de recrutement. Dans le secteur privé, à l'inverse, le niveau de diplôme exigé se négocie plus souvent en fonction de l'expérience acquise et des compétences réelles.

Fonction publique : le diplôme fixe le grade

Le recrutement dans l'administration fédérale belge, gérée par Travaillerpour.be (l'ex-Selor), repose sur quatre niveaux directement liés au diplôme le plus élevé obtenu. Les administrations régionales et communautaires, dont la Wallonie et la Fédération Wallonie-Bruxelles, appliquent le même principe de hiérarchie par diplôme :

• Niveau A : diplôme universitaire ou de type long (master) : postes de direction, d'expertise ou de conseil stratégique.

• Niveau B : bachelier (type court) : fonctions techniques et d'exécution qualifiée.

• Niveaux C et D : diplôme de l'enseignement secondaire supérieur ou inférieur.

Le niveau A reste donc réservé aux détenteurs d'un master : c'est ce niveau qui donne accès aux grades supérieurs et aux postes à responsabilité de l'administration. Contrairement au secteur privé, les conditions basées sur le diplôme ne sont pas négociables (ou très très rarement) dans le public.

Secteur privé : le diplôme est un vrai plus, mais pas bloquant

Dans le privé, cette hiérarchie est moins automatique. Les offres d'emploi mentionnent régulièrement un bachelier ou un master « ou expérience équivalente ». Le secteur informatique ou de la vente illustre bien cette souplesse : l'expérience suffit souvent à convaincre un employeur privé, indépendamment de l'intitulé exact du diplôme. Le master reste malgré tout un accélérateur pour les postes de direction ou d'expertise pointue, y compris dans le privé. Il offre également automatiquement un salaire plus élevé.

Une même filière est proposée en bachelier ou en master, quelle différence ?

Une même filière peut exister en bachelier et en master, avec deux scénarios très différents. Premier cas : les deux diplômes mènent à des postes comparables, la différence se jouant sur l'expérience et le salaire. Second cas : ils ouvrent sur des métiers totalement différents, un seul des deux donnant accès à une profession réglementée. Le droit illustre parfaitement ce second cas.

Quand bachelier et master mènent à des postes comparables

Dans des filières comme l'informatique, par exemple, un bachelier et un master débouchent tous deux sur des fonctions techniques ou de gestion de projet. La différence se joue ensuite sur l'expérience, la spécialisation et la négociation salariale, plutôt que sur un accès de principe refusé à l'un des deux diplômes.

Quand bachelier et master ne mènent pas du tout aux mêmes métiers : le cas du droit

En Fédération Wallonie-Bruxelles, un bachelier en droit obtenu en haute école ne donne accès ni à la profession d'avocat, ni à la magistrature. Ces deux professions réglementées exigent un master en droit délivré par une université, suivi d'un stage : trois ans au barreau pour devenir avocat, un stage judiciaire pour devenir magistrat.

Le bachelier en droit de haute école forme des assistants juridiques et para-juridiques. D'après les hautes écoles elles-mêmes, ce diplôme prépare à la gestion de dossiers, à la rédaction d'actes et à l'assistance juridique au sein de cabinets d'avocats, d'études notariales, d'administrations publiques, de banques ou de compagnies d'assurance. Il ne permet ni de plaider, ni de représenter un client devant un tribunal.

Le master en droit, obtenu après un premier cycle universitaire de 3 ans puis 2 années de master (5 ans d'études au total), ouvre au contraire les professions réglementées du secteur judiciaire. Devenir avocat suppose d'être titulaire de ce master en droit, puis d'accomplir un stage de 3 ans sous la supervision d'un avocat-maître de stage avant l'inscription au tableau de l'Ordre. Devenir magistrat suppose le même master en droit, puis la réussite d'un concours d'admission au stage judiciaire ou d'un examen d'aptitude professionnelle, avant un stage à l'Institut de Formation Judiciaire.

Le droit se donne en bachelier ET en master, avec un accès théorique à la profession d'avocat ou de magistrat après le master, dans ces universités :

• Université catholique de Louvain

• Université de Liège

• Université libre de Bruxelles

• Université de Mons

Le droit s'y donne uniquement en bachelier (professionnalisant), orienté vers les métiers d'assistant juridique :

• Haute École Bruxelles-Brabant

• Haute École de la Province de Liège

• Haute École en Hainaut

• Haute École EPHEC

Retrouvez le détail complet de la filière droit : programmes, universités, hautes écoles et débouchés.

Comment choisir entre bachelier et master ?

Le choix dépend d'abord du métier visé. Si la profession est réglementée (avocat, magistrat, médecin, architecte...), le master est obligatoire et non négociable. Si le métier ne l'est pas, un bachelier professionnalisant permet d'entrer plus vite sur le marché du travail, avec la possibilité de reprendre un master plus tard via une passerelle.

Avant de vous décider, vérifiez systématiquement les débouchés réels de la filière qui vous intéresse et les exigences des employeurs ou des ordres professionnels de votre secteur. Pour comparer les filières disponibles en bachelier et en master en Fédération Wallonie-Bruxelles, direction notre hub d'orientation.

Questions fréquentes

Un bachelier en droit permet-il de devenir avocat ?

Non. Seul un master en droit obtenu à l'université, suivi d'un stage de 3 ans au barreau, permet de s'inscrire au tableau de l'Ordre et d'exercer comme avocat.

Le master est-il obligatoire dans la fonction publique belge ?

Non, mais il conditionne l'accès au niveau A, réservé aux postes de direction et d'expertise. Le niveau B, accessible avec un bachelier, couvre les fonctions techniques et d'exécution qualifiée.

Combien de temps dure un master en Belgique ?

Un master dure le plus souvent 2 ans (120 crédits) après un bachelier de 3 ans, soit 5 ans d'études au total. Certains cursus proposent un master en 1 an (60 crédits).

Un bachelier suffit-il pour bien gagner sa vie ?

Bien sûr ! Aujourd'hui, dans le privé, c'est davantage le secteur d'activité, la commission paritaire et la négociation qui influence le salaire. Néanmoins, le Master permettra toujours d'accéder plus vite et plus facilement à des postes à responsabilité et donc à des salaires plus élevés. Dans le secteur public, par contre, les barèmes salariaux sont directement liés aux diplômes.

Mais au delà du débat bachelier/master, d'autres formations permettent d'accéder à des métiers en pénurie qui payent bien. C'est le cas, par exemple, des métiers de la construction ou de la sécurité.